Les poules sont des petites créatures résistantes qui s’adaptent bien au froid ! En réalité, la chaleur extrême constitue généralement une plus grande menace immédiate pour la vie d’une poule que le froid extrême. Après tout, les poules sont de petites doudounes qui marchent et qui crient ! Même si elles n’apprécient pas le froid, les poules peuvent facilement survivre dans les dix degrés à l’extérieur, surtout si elles disposent d’un poulailler correctement hiverné pour rester au chaud et au sec. Continuez à lire pour en savoir plus sur les soins hivernaux à apporter aux poules.

Vous pouvez prendre diverses mesures pour garder votre élevage de poules au chaud, en bonne santé et satisfaits pendant les mois froids de l’hiver. Il s’agit notamment de renforcer l’isolation du poulailler pour l’hiver, d’aménager un espace extérieur sûr pour qu’elles puissent en profiter, de faire attention aux engelures et de donner de la nourriture et de l’eau d’une nouvelle manière. Les dix principales suggestions de soins hivernaux pour les poules sont abordées dans cet article pour vous aider, vous et votre troupeau, à vous préparer pour le temps froid.

1) ÉVITER LES COURANTS D’AIR FROID

Votre poulailler laisse-t-il l’air circuler à l’intérieur par des lattes, des trous ou des fissures ? Si c’est le cas, pensez à les colmater en prévision de l’hiver ! Les courants d’air froid glacials refroidiront rapidement les poulets à l’intérieur. Le contreplaqué peut être utilisé pour boucher facilement les trous. Vous pouvez également utiliser une bâche, une feuille de plastique durable pour envelopper le poulailler. Un bon poulailler doit déjà avoir un toit étanche, mais si ce n’est pas le cas, scellez-le aussi ! Cependant, ne bloquez pas toutes les ouvertures de ventilation essentielles. Vous pouvez aussi mélanger de la terre argileuse avec de la paille broyée pour colmater des trous ou des fentes de petite taille.

2) MAINTENEZ UNE BONNE VENTILATION DU POULAILLER

 Il  est préférable d’éviter que l’air soit stagnant et humide dans le poulailler, surtout en hiver. Le risque de moisissure de la litière, de maladies respiratoires et d’engelures sur leurs peignes et caroncules délicats augmente en raison de l’accumulation d’ammoniac et d’humidité provenant de leurs excréments ! Veillez donc à ce que le poulailler soit peu humide et bien aéré.

Les ventilations doivent idéalement être placées en hauteur dans le poulailler, loin de l’endroit où les poules se perchent. Cela permettra à l’air chaud et vaporeux de monter et de sortir tout en empêchant les éventuelles brises froides de souffler directement dans les évents.

3) AJOUTEZ UNE ISOLATION SUPPLÉMENTAIRE

Saviez-vous que la température interne d’un poulet se situe entre 40 et 42 degrés Celsius ? Ils produisent donc beaucoup de chaleur corporelle – naturellement – pour rester au chaud avec leurs amis ! Pour mieux conserver leur chaleur corporelle à l’intérieur du poulailler, ajoutez plus d’isolation et de masse thermique en plus de le sceller pour empêcher le froid d’entrer.

Étendez des couches épaisses de litière, comme de la paille ou des copeaux de pin, sur le sol du poulailler. Vous pouvez également placer des balles de foin à l’intérieur, autour de l’extérieur ou même sous le poulailler pour aider à l’isoler, selon la taille et la disposition de votre poulailler !

Pendant les mois froids de l’hiver, vous pouvez aussi décider d’utiliser la « méthode de la litière profonde ». Au lieu de nettoyer régulièrement le poulailler, ajoutez de la litière fraîche par-dessus la litière usagée. Au fur et à mesure que l’activité microbienne augmente, la « litière profonde » sert d’isolation et produit également un peu de chaleur. Cependant, n’oubliez pas que l’approche de la litière profonde ne fonctionne que si elle est utilisée correctement et avec soin. Dans le cas contraire, les niveaux d’humidité peuvent atteindre des niveaux défavorables.

4) SURVEILLER LA TEMPÉRATURE ET L’HUMIDITÉ

Si vous êtes curieux de savoir si votre poulailler est bien isolé, si vos filles y sont bien au chaud ou si leur eau risque de geler à l’intérieur, placez un thermomètre dans le poulailler. Vous constaterez qu’un poulailler correctement hiverné est nettement plus chaud que l’extérieur !

Il est pratique d’utiliser un thermomètre intérieur/extérieur. Il est équipé d’un capteur à distance, ce qui permet de garder un œil sur les températures extérieures (ou du poulailler) depuis le confort de l’intérieur. Il s’agit également d’un hygromètre, ce qui signifie qu’il surveille également les niveaux d’humidité !

5) PERCHOIRS

Bien que cela puisse paraître évident, assurez-vous que votre poulailler dispose de perchoirs afin que les poules puissent dormir tranquillement. La hauteur du perchoir varie en fonction de la taille du poulailler, mais il doit normalement se situer entre 40 et 80 centimètres au-dessus du sol. Les poules ne toucheront pas le sol glacial si elles ont un perchoir. De plus, il leur offre un espace où elles peuvent se détendre, s’éponger les plumes et se blottir les unes contre les autres.

Au lieu de perchoirs circulaires ou plus minces, je conseille de placer une planche de 3 à 4 cm de large sur son côté large pour obtenir le perchoir le plus confortable. Pour un confort accru, vous pouvez l’envelopper dans des serviettes en tissu.

6) ATTENTION AUX ENGELURES

La partie la plus sensible au froid d’une poule est sa crête et ses caroncules. De plus, plus la crête et les caroncules sont grands, plus elles sont sujettes aux engelures ! Les coqs à une seule crête sont particulièrement à risque. Les poulets vivant dans des conditions humides et froides sont plus vulnérables que ceux qui vivent dans un environnement plus sec, ce qui explique pourquoi une bonne ventilation du poulailler est si importante. Un refroidissement éolien élevé combiné à une humidité excessive est la recette du désastre en matière d’engelures.

Attention aux pointes noires ! L’extrémité de la crête et la partie la plus basse des caroncules des poules (les zones les plus éloignées du corps) sont les premières à succomber aux gelures et deviennent rouge foncé, violettes ou noires. Des cloques et des couleurs blanc-jaunâtre peuvent apparaître.

En plus de maintenir un environnement sec dans le poulailler, un autre moyen facile de prévenir les engelures chez les poules est de lubrifier leurs peignes et leurs caroncules avec de la vaseline ou de l’huile de noix de coco. Certains éleveurs de poules disent qu’ils ne le font jamais, mais certains les enduisent chaque soir de gel avant de se coucher.

7) OFFRIR UN ESPACE EXTÉRIEUR PROTÉGÉ

Préparez le parcours ou un autre espace extérieur en plus de l’hivernage du poulailler pour inciter les poules à s’aventurer dehors et à jouer. Comme pour le poulailler, le dessus ou les côtés d’un parcours peuvent être recouverts de bâches ou de feuilles de plastique solides pour les protéger de la pluie, de la neige et du vent. Ils seront très heureux d’avoir un endroit pour profiter du soleil et de l’air pur dont ils ont tant besoin.

En outre, étalez des couches de paille sur la neige ou la glace pour leur permettre de se déplacer librement. Cependant, certaines poules ne semblent pas gênées de marcher dans la neige ! Cependant, gardez un œil sur elles car leurs pattes sont tout aussi susceptibles de subir des engelures.

8) FOURNIR L’ESSENTIEL À L’INTÉRIEUR

Vous connaissez l’expression « enfermé tout l’hiver » ? Vos pauvres poulets peuvent décider de rester à l’intérieur de leur poulailler plutôt que de braver les éléments lorsqu’il fait extrêmement mauvais dehors. Mais dans quelle mesure l’intérieur est-il confortable pour eux ? Ont-ils tout ce dont ils ont besoin pour rester en bonne santé ?

Gardez de la nourriture et de l’eau à l’intérieur du poulailler s’il s’avère que vos poulets ne s’aventureront pas à l’extérieur aussi souvent que d’habitude. Pour les distraire les jours où elles sont enfermées, pensez à ajouter des  » divertissements  » supplémentaires au poulailler, comme des perchoirs, des paniers à friandises suspendus, une balle d’entraînement en forme de chou, ou d’autres jouets et friandises.

9) NOURRITURE CHAUDE, GLUCIDES ET FRIANDISES

Pendant l’hiver, les poules cessent souvent de pondre des œufs, comme nous le verrons plus loin. Pendant cette période, leur corps passe d’un régime riche en protéines pour la production d’œufs à un régime plus riche en glucides pour l’énergie de base et la chaleur. Continuez à leur donner leur alimentation habituelle de pondeuses, qui leur apporte la nutrition équilibrée dont elles ont besoin.

Incroyablement, les oiseaux consomment plus de nourriture en hiver qu’au printemps ou en été. Tout au long de l’hiver, les volailles en liberté ou en visite régulière chercheront moins de nourriture et obtiendront moins de calories à partir de sources de nourriture supplémentaires comme les insectes ou les plantes. Elles profiteront donc d’un peu plus de nourriture en guise de compensation. De plus, le simple fait de manger et de digérer la nourriture produit de la chaleur interne et aide à garder les oiseaux au chaud en hiver. N’oubliez pas qu’ils apprécieront une portion supplémentaire de nourriture, de boissons et de collations à cette période.

Idées de friandises pour les poules pendant le froid de l’hiver :

Flocons d’avoine chauds, gruau, riz cuit, maïs cuit ou toute combinaison de ces aliments.

• Graines et céréales germées, pour un apport supplémentaire de verdure et de nutrition
• Des vers de farine, pour agrémenter les repas chauds ou simplement pour les consommer seuls.
• Le maïs concassé, une friandise hivernale populaire pour stimuler l’énergie.
• Des graines de tournesol à l’huile noire et autres friandises.

Enfin, si le sol est gelé ou s’ils ne sont pas en mesure de fourrager par eux-mêmes, veillez à leur donner accès à une source supplémentaire de sable. Grâce au sable, les animaux pourront digérer correctement leur alimentation. Vos poules peuvent obtenir leur nourriture naturellement à partir du sol de leur enclos ou de leur cour à d’autres moments de l’année. Sans cela, des problèmes digestifs majeurs peuvent se développer.

10) VEILLEZ À CE QUE L’EAU NE GÈLE PAS.

Les poules ont besoin d’eau pour survivre, tout comme les humains. Elles doivent toujours avoir accès à de l’eau propre et fraîche, ce qui peut être difficile lorsque le temps est glacial. Les poules ne traverseront pas une couche de glace pour atteindre l’eau qui se trouve en dessous, même s’ils préfèrent boire de l’eau froide que de l’eau chaude ! Vous devez donc vous assurer que leur eau n’est pas gelée pour elles.

Comment éviter que l’eau de vos poulets ne gèle pendant l’hiver :

• Gardez le récipient d’eau à l’intérieur du poulailler ou de l’espace d’hivernage que vous avez créé, qui sera plus chaud de plusieurs degrés que les températures extérieures ambiantes. Peut-être cela suffira-t-il à maintenir l’eau dégelée !
• Changez manuellement l’eau si nécessaire. Cela peut signifier qu’il faut apporter de l’eau fraîche chaque matin, ou potentiellement plusieurs fois par jour, en fonction du temps. Assurez-vous d’avoir deux abreuvoirs, bols ou autres récipients à portée de main pour pouvoir remplacer l’eau congelée par de l’eau fraîche.
• Isolez le récipient d’eau des poulets pour l’empêcher de geler, par exemple avec de vieux bonnets de laine, des serviettes ou d’autres matériaux. Essayez cette astuce astucieuse : Remplissez un vieux pneu avec un matériau isolant tel que du papier bulle, des couvertures en laine ou même de la paille (bien que ces deux derniers puissent être mouillés et détrempés), puis placez un grand bol noir rempli d’eau au centre. Le bol doit avoir à peu près la même taille que le trou central du pneu. Si nécessaire, étayez-le avec des briques ou du bois, de manière à ce que le bord du bol soit à la même hauteur que celui du pneu. Placez ensuite le tout dans un endroit ensoleillé. La couleur noire et le matériau isolant attireront la chaleur et empêcheront l’eau des poules de geler.
• S’il y a de l’électricité dans votre poulailler ou votre enclos, utilisez un bol chauffé pour animaux domestiques, un abreuvoir chauffé pour volailles ou une base chauffée spéciale sur laquelle poser le récipient d’eau, tous fabriqués pour cette raison précise.

AUTRES CONSIDÉRATIONS D’HIVER

Chauffage d’appoint

Il convient de noter d’emblée qu’il s’agit d’un sujet quelque peu controversé. Certains éleveurs de poules soutiennent qu’un chauffage électrique n’est pas nécessaire pour chauffer un poulailler. Il pourrait également décourager vos oiseaux de s’aventurer à l’extérieur pour prendre l’air ou les empêcher de s’acclimater au froid. Cependant, certains éleveurs donnent souvent à leurs poules un chauffage supplémentaire en hiver, soit par « nécessité » en raison du froid intense, soit par simple compassion pour ces pauvres bêtes. D’autres n’offrent du chauffage que lors de rares soirées ou de soirées de grand froid.

Faites vos recherches, respectez les consignes de sécurité et faites preuve de bon sens si vous décidez de fournir un chauffage électrique supplémentaire, car le risque d’incendie est la principale préoccupation ! Le plus grand risque d’incendie provient des lampes chauffantes traditionnelles, car elles peuvent facilement se répandre sur les lits ou d’autres objets combustibles. Il existe des méthodes de chauffage par rayonnement moins dangereuses.

C’est à vous de décider de chauffer ou non votre poulailler pendant l’hiver.

Âge et race des poules

Les recommandations de cet article concernent les poulets adultes et les poules à plumes pendant l’hiver. Les jeunes poulets, appelés poulettes ou poussins, ne peuvent pas se réchauffer de la même manière que les oiseaux adultes, car ils n’ont pas toutes leurs plumes. Ils ne doivent pas être laissés dehors par temps froid sans chauffage supplémentaire car ils nécessitent des soins spécifiques et des températures plus chaudes. Heureusement, la majorité des races de poules peuvent très bien tolérer le froid. L’Ameraucana, les Easter Eggers, les Orpingtons, les Wyandottes, les Speckled Sussex, les Brahmas et les Australorps sont quelques-unes des races de poules qui peuvent supporter des températures glaciales. Elles peuvent même rivaliser avec leurs homologues bantams (petits) ! Toutefois, comme leurs plumes fantaisistes n’offrent pas la même isolation que les plumes ordinaires, les poulets aux plumes « frisées » ne sont pas aussi résistants au froid. Surveillez les poulets qui ont une énorme crête unique, car ils sont plus susceptibles d’avoir des engelures, comme nous l’avons déjà mentionné.

La ponte en hiver

En hiver, il est fréquent que les poules cessent de pondre des œufs ou réduisent considérablement le nombre d’œufs qu’elles produisent. Cela permet à leur organisme de passer naturellement en mode de conservation et de faire une pause dans le processus de production d’œufs, qui exige de l’énergie et des nutriments. La réduction de la lumière et le raccourcissement des jours en hiver entraînent une baisse de la production d’œufs.

Pour que leurs poules continuent à pondre pendant l’hiver, certains éleveurs ajoutent un éclairage supplémentaire à l’intérieur du poulailler. Nous sommes personnellement opposés à cette pratique car elle interfère avec leur cycle naturel. En outre, les poules ne stockent qu’un certain nombre d’œufs dans leur corps pour toute la durée de leur vie. La production d’œufs de la poule ralentira ou s’arrêtera prématurément si elle est obligée de pondre en hiver.

Si vos poules produisent des œufs pendant l’hiver, veillez à les ramasser immédiatement ! Les œufs exposés aux éléments peuvent facilement geler. Bien que les œufs qui ont été gelés puis décongelés puissent encore être consommés, ce n’est pas recommandé car ils grossissent et se fissurent fréquemment lorsqu’ils sont gelés.

La mue pendant l’hiver

La plupart des poulets subissent leur mue annuelle à l’automne et, avec un peu de chance, ont retrouvé la plupart de leurs plumes avant l’arrivée de l’hiver. Toutefois, si vous constatez que vos poules sont un peu nues à l’approche du froid, vous pouvez prendre quelques mesures pour les aider à rester au chaud.

• Fournissez des aliments riches en protéines pour favoriser la croissance rapide des plumes.
• Créez un « sandwich de poules » en les plaçant la nuit sur le perchoir entre leurs compagnons les plus gros et les plus duveteux.
• Si nécessaire, installez avec précaution une lampe chauffante dans le poulailler, voire rentrez-les à l’intérieur.
• Ne leur mettez PAS de pull-over pour poules ! La pression supplémentaire exercée sur elles est très inconfortable et même douloureuse pendant que leurs nouvelles plumes poussent.